“融合教育”是我國香港和臺灣兩個地區對國際上的“一體化教育”的別稱，國際上通稱的“一體化教育”，指的是特殊教育與普通教育相互滲透、合二為一的教育理念，香港、臺灣地區稱之為“融合教育”。后來，傳入我國內陸。
“回歸主流”、“全納教育”和“融合教育”都是一種教育理念的表述，“隨班就讀”原來是專指智力落后兒童進入普通學校接受教育的一種形式。這些概念大多數是教育理念，而且都不是針對自閉癥教育而提出來的。自閉癥障礙不同于聾啞，不同于智力落后，也不同于肢體殘疾，自閉癥障礙最主要、最核心的是兒童的社會功能受到損害，它以孩子交往能力的顯著落后為最主要的特征。這種社會性發展障礙的特殊性，決定了它需要有不同于其他障礙的特殊的康復教育模式。因此，為了實現自閉癥兒童社會功能康復教育的目標，我們需要創建出適合自閉癥社會功能康復的教育模式，這就是“社會融合教育”模式。
現在有人提出了“社會融合教育”的概念，和原來由港臺地區傳人的“融合教育”是不同的，為什么增加了“社會”一詞呢?
首先，它強調了社會性教育的理念，強調了社會功能康復的目標，強調了自閉癥康復對社會環境的高度依賴，強調了在各種社會環境中的社會交往訓練。因此，“社會融合教育”具有特定的內涵，它不再是一種抽象的教育理念，而是以社會性教育理念為指導的、以社會功能康復為目的的、家長和教師可以實施操作的自閉癥康復教育模式。
其次，“社會融合教育”與原來的“融合教育”的外延也有不同，“社會融合教育”不但吸收了“回歸主流”、“全納教育”的思想，不但采用了“隨班就讀”的教育形式，更為重要的是，在此基礎上，它針對自閉癥社會功能康復的需要，擴展了“家庭融合”、“社區融合”等教育形式。
總之，“社會融合教育”是在吸收現代特殊教育理論和特殊教育形式的基礎上，為自閉癥兒童創設的一種適合自閉癥社會功能康復的教育模式，因而，它專門適用于自閉癥康復教育領域。
只有“社會融合教育”，才更符合自閉癥兒童社會功能康復的特點。只有“社會融合教育”，才能更準確地概括出自閉癥康復教育的本質。
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