在有特殊需要的所有兒童中，自閉癥兒童也許是問題最大的，不僅因為他們的問題很嚴重，而且因為自閉癥的原因和治療是一個熱門的爭議話題。多數自閉癥兒童在1歲前已有征象，但有些在1歲前看上去相當正常，之后才惡化。
父母對此的反應不同，從非理性的希望到深度失望，從責備醫生和公共政策到深深的內疚。發展學家一般認為，基因是自閉癥的一個因素，但是也不應該歸咎于父母。如果在兒童小時候，父母和教師能夠通力合作，能給自閉癥兒童帶來很大幫助。1. 癥狀泛自閉障礙的典型特征是社交技能差，以及行為、興趣和活動的刻板、重復模式。半個世紀以前，它被認為是一種單一而罕見的障礙，只會影響不到千分之一的兒童，表現為“極端的孤獨感，在任何可能的情況下，對來自外界的事物采取漠視、忽略和封閉的態度”（Kanner, 1943）。那些發育緩慢但并不非常退縮的兒童曾被診斷為智力能力低下，或一種“普遍性發展障礙”。
泛自閉障礙（autism spe ctrum disorder） ：一種以社會交往和社交互動困難為特征的發展障礙，不能從別人的角度看待事物，以及刻板、重復的行為、興趣和活動模式。
過去幾十年，很多事情發生了變化。現在，曾被認為是智能低下的不少兒童被認為具有泛自閉障礙，發生率約為1/110, 其中男孩是女孩的3倍，歐裔美國人多于拉丁裔、亞裔和非裔美國人（Lord & Bishop, 2010）。這些兒童中的很多人在智力上根本沒有能力低下。
如上述，泛自閉障礙有兩個標志性特征：（1）社交互動和使用社交語言方面的問題；（2）刻板、重復的行為模式。造成這些特征的是一個情緒盲區（Scambler et al., 2007）。有各種形式自閉癥的兒童都難以理解別人的情感，使他們感覺與別人不相容，好像“火星上的一位人類學家”，這是患有自閉癥的一位教育家和作家坦普爾·葛蘭汀的描述（引自 Sacks, 1995）。這使他們不想說話、游戲，不想和別人交往，他們的心理理論發展得尤其遲緩（Senju et al.,2010）。
泛自閉障礙包括輕重不同的許多癥狀。有的兒童從不說話，很少笑，有的常常連續幾小時玩一個東西（如一個陀螺或一個玩具火車）。有些是所謂“高機能性”兒童——他們在一些特殊的領域（如繪畫或幾何學）極富天資。有人一直認為，這種高機能性兒童有阿斯伯格綜合征，但多數臨床醫生和DSM–5認為，這是泛自閉障礙的一種。不少人會以非同尋常的方式顯露其才華（Dawson et al., 2007），其中包括葛蘭汀——一位受人尊敬的動物保護專家（Grandin& Johnson, 2009）。但他們的社交互動總會受到傷害。葛蘭汀就一直被浪漫愛情困惑。
現在有泛自閉障礙的兒童比1990年增多了，要么是因為這種障礙的發生率增加了，要么是因為被診斷為這種障礙的兒童增多了。前面說到，每110個兒童中就有1人患有自閉癥。這是基于認真評估的結果，有些研究得出的比例更高——大約是1/40。造成這種高估計的原因是缺乏診斷自閉癥的確定方法：很多人社交能力差，不善于溝通——他們都有某種程度的自閉癥嗎？回答是否定的。對泛自閉障礙的診斷來說，一個人的癥狀必須嚴重到明顯影響其能力發揮的地步。
有人假設是診斷更多了而不是患上該障礙的人更多了，美國得克薩斯州的一項詳盡研究支持了這一假設，它揭示出，在最富裕的學校區域，被診斷為自閉癥的兒童在6年中增加了2倍，而在最貧窮的區域，這一數字沒有變化（Palmer et al., 2005; 見“研究設計”專欄）。
2. 治療
殊途同歸性原理也可以用到自閉癥上：一個兒童可能因為很多原因患自閉癥，要選擇有效的治療方法很難。一種干預能幫助一些兒童，但是對另一些兒童毫無價值。生物因素（基因、出生并發癥、孕期傷害、化學毒素以及大腦模式異常等）至關重要；自閉癥不是家庭養育造成的（G. Dawson, 2010）。但是，一個家庭因素可能有影響：生下一個孩子后馬上生另一個。出生間隔不到一年的兒童比出生間隔3年或更長的兒童患自閉癥的概率多1倍（Cheslack-Postavaet al., 2011）。
大量治療方法用于兒童泛自閉障礙，但沒有一種是完全成功的。有些父母說，某種治療對孩子有幫助，但對另一些父母來說，這種方法不管用。學者也意見紛紜。例如，一種常用的治療方法是讓兒童在高壓氧艙里呼吸更多的氧。兩項高壓氧治療的研究——都是隨機取樣、隨機分為實驗組和控制組——得到的結果相互矛盾，一項認為該療法有用（Rossignol et al., 2009），另一項認為無效（Granpeesheh et al., 2010）。問題可能部分由于多結果性和殊途同歸性：患有泛自閉障礙的兒童的核心癥狀是一致的，但出現這些癥狀的原因和結果不同。另一個問題是父母與專業人員之間的分歧。硫汞撒（thimerosal）就是一個例子，它是一種含汞的抗菌劑，曾用于兒童免疫接種。很多父母在自己的嬰兒接種后發現了異常，于是相信原因在于硫汞撒。但是沒有一位研究者同意這種看法，因為大量研究多次否定了這一免疫假設（Offit, 2008）。硫汞撒已在幾十年前從疫苗中移除，但是自閉癥發病率仍然在升高。很多醫生擔心，那些堅信這一假設的父母會傷害千百萬兒童，他們會因為拒絕給孩子免疫而使兒童患上本不該患的疾病。
一些自閉癥兒童吃特殊飲食和維生素補品或服藥。一種叫作利培酮的藥可以緩解某些癥狀（雖然有研究發現了它的副作用，包括導致體重增加），但沒有證據可證明它能緩解主要病情。如前所述，所有藥物都是有爭議的：一個兒童吃利培酮是否有效取決于癥狀之外的很多因素（Arnold et al., 2010; Rosenberget al., 2010）。
人們還嘗試了很多改善說話技能和社會化的行為治療法，結果再次得到了很多混合性的結果（Granpeesheh et al., 2009; Hayward et al., 2009; Howlinet al., 2009）。一些臨床醫生采用綜合性行為分析、感覺游戲和溝通療法幫助泛自閉障礙兒童發展想象游戲、認知靈活性以及對別人情感的理解力。對兒童及其父母的及早的、個別化的教育已經取得了成效，盡管如下所述，我們還不能確定障礙與特殊教育之間的關系。昆山市璦特生兒童特教中心長期招收：
1.自閉癥、孤獨癥（有刻板行為，對周邊事務沒有反應）
2.語言發育遲緩（兩三歲以上還沒有或少有語言能力）
3.輕度智障（無法理解常規的信息）
4.輕度腦癱（四肢僵硬，不能完成精細化動作）
5.感統失調（平衡感差，本體沒有正常力量）
6.注意力差（亂跑動，不能專注學習及生活）
7.社交障礙（不愿融入集體，懼怕與陌生同伴交流）
年齡：2-13歲
上課時間段：周一至周六 8：30—18：00
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