在1949年之前，“聽書”是昆山老城區老百姓主要娛樂活動之一，也可說是昆山民風之一。評彈在昆山擁有雄厚的聽眾基礎。聽眾長期聽書，傳統相繼、老幼相承，欣賞水平高，鑒別能力強。所以，說書藝人對書碼頭有“三山一關、碼頭難走”的傳統說法。

而昆山就是三山中之一山，余者為常熟（虞山）、無錫（惠山），“一關”指滸墅關。因為這幾處地方聽眾多、上座率高，是藝人們所向往的地方。

由于到的名家響檔多，次數多，聽眾對“先生”說書說得好、差，一聽就能辨別，故藝術平平的檔次，來昆演出就難得到滿場，有的藝人演唱書目與響檔“同冊”水平差距過大，就會“漂”，甚至會出現所謂“五臺山”場面（就是五張桌子只坐三位聽客），因此昆山這只碼頭后生演員望而生畏，即使名家響檔也會謹慎從事，不敢馬虎懈息。

昆山老城區的書場，據傳在清同治年間就有人經營，在城區大街地段著名的就有老同春、暢樂園、西園三家書場，他們以此為業，常年經營，除前后檔先生剪書、開書交替中銜接不上外，從不間斷，每天日夜兩場，這三家書場是昆山書場行業中的臺柱。

他們互相競爭，禮聘名家，應聘來昆在此三家演唱的名家響檔接連不斷，可以說，凡蘇滬評彈界如光裕社、普裕社、潤裕社等名家響檔沒有未來過昆山的。

他們都要受到昆山老聽客的評價論說。有的初進昆山時或尚未知名，一旦得到知音者的賞識贊譽，給老聽客留下了好的印象，以后再進昆山就會受到歡迎，上座率提高。

名家到昆演出更是場場客滿，甚至轟動全城，大多數“書迷”都要從開書聽到剪書，有閑者更是日夜兩場都聽，聽后還要評論傳播某某先生的說噱彈唱如何精彩、如何細致嚴密、如何引人發笑、唱得又是有何特點等等，有的聽客還要隨口學哼幾句。

城區書場除上述三家外，在抗日戰爭前宣化坊有“春園”，昆山淪陷初期水弄內有“同樂”。此后九步三灣息苑，管家弄大世界和大街花園飯店都曾演出過評彈，但均曇花一現而已。此外，東門外有王興園、東園、一嘯樓，大西門外有德仙園等都是茶館兼營書場，大多只開日場，并且你開我停，聽客以郊區農民及本地段年衰體弱老人為主。總之，昆山老城區的文藝活動，都半是說書天地。