從定義上看，自閉癥譜系障礙是一種廣泛性發育遲緩，伴隨社交情感方面的核心障礙。首先，自閉癥譜系也是發育遲緩的一種類型，兩大核心障礙是社交和刻板。
社交情感核心障礙會對個體發展有什么影響呢？
在孩子初生時，對一切充滿好奇，喜歡家人的逗樂，繼而會去關注和模仿，這是學的最基本能力。而自閉癥孩子天然不具備這些本能，以致于錯失早期通過和他人學的機會。他們關注物不關注人、眼神注視差、不能正確運用肢體動作交流、不善于模仿、興趣狹隘、喜歡恒定有規律的事物，對變化尤其排斥。隨著長大成人，他們可能會獨立生活、會掌握很多技能，高功能（智力正常）者還會在某些領域超出常人，但是核心障礙會或多或少伴隨。能力不錯者，在社交上，也會避免目光接觸、很難產生同理心、不能識別他人表情，行為欠妥說話耿直不分場合，只能懂得字詞的表面意思而聽不出“言下之意”。在刻板這個問題上，他們邏輯單一，對事物很難變通著去應對。而對于變化，他們還是難以轉移和適應，容易因此產生情緒。有些人還伴有明顯的刻板動作。這足以對社交融合產生難度。
從另一方面來說，孩子早期不會說話、運動能力弱、動手能力差、自理不行、認知不足，從長遠來看都不是核心問題，有一定可能在后續發育過程中逐漸改善，或趕上。也不是說自閉癥就多么可怕，就算不能“治愈”，通過科學訓練是有可能無限接近正常發育群體的，所以早期的干預和針對性的訓練，無論是對自閉癥還是發育遲緩，都是非常必要的。
●3歲以下不輕易診斷●
自閉癥和發育遲緩，都是越小年齡干預效果越好。家長們的普遍心理都是希望“早診斷早干預”，抓住黃金期做康復訓練。
以目前的診療技術，按照診斷標準進行，至少要求孩子在2歲以上才能確診。確診的意義就是要從孩子身上數種遲緩和異常中，準確找到核心障礙之所在。
有些孩子，在課堂不守紀律不安坐，挑食，午睡難，不愛和小朋友玩甚至有攻擊行為，有頻繁的自我刺激行為，會重復說一句話，動手能力差，喜歡把玩具排列起來，做事情會堅持一個特定的順序，或伴有異于常人的感官感受。但是，憑這些單一條件并不足以判斷自閉癥譜系。
能通過幼兒園面試的自閉癥譜系孩子，通常智力遲緩不嚴重或完全正常，甚至家長會覺得他們“很聰明，就是還小”。但他們的社交能力會顯現出和其他能力明顯的不相稱：能聽懂指令，卻充耳不聞；視覺發育正常，卻幾乎沒有眼神對視；有語言，卻沒有主動語言、不用于溝通也不提問；在集體活動中，不關注其他孩子關注的事物、特立獨行，不模仿不跟隨，完全不能等待，對集體指令沒反應，總是游離在集體之外，行為異常不被人理解，還有許多重復刻板的行為。
這時可以嘗試能否“轉移”孩子的注意力，若孩子對轉移和變化感到尤其不安，情緒爆發并且長時間難以控制，則應視為“刻板”，譜系可能性大。舉幾個例子：孩子對換老師、換教室等顯示出強烈抗拒；整整一年都只玩一個玩具、用同一種玩法，不愿接受其他玩具等。單純發育遲緩的孩子，對變化的適應性明顯強于自閉癥譜系，隨著發育也會越來越好。
綜上，單從一個或幾個特征判斷孩子是否自閉癥是不靠譜的，要從核心障礙來判斷，要從整個發育維度來判斷，還要有專業人員一定時間的觀察。
●干預內容相似，重點不同●
不論是自閉癥譜系還是單純發育遲緩，需要康復的內容大多就是：PT（大運動）、OT（精細）、ST（言語）、感覺統合和認知，自閉癥譜系還可以選擇有社交針對性的專業個訓。
通常干預一段時間以后，進步最慢的指標就是核心障礙，而一旦核心障礙得到發展，其他能力可能隨之大幅提升。這也可以解釋為何有的孩子在小齡被疑為自閉癥譜系，經過干預又被“脫帽”，因為語言和其他能力的進步帶動了社交能力的發展，最初認為的核心障礙被排除。
即使訓練內容相似，確定核心落后點仍然有著很大的意義，這為我們判斷孩子干預的方向、重點和順序提供了有力參考。就拿小明的例子來說，最初被診斷為自閉癥以后，我們把發展他的社交性放在了首位。
●不要輕易給任何人“判死刑”●
最后，尤其重要的一點是，對于小齡孩子，即使做出診斷也不要輕易給孩子“判死刑”。人的大腦在初期發展空間很大，只要往正確的方向，做好長期干預的心理準備，程度差的孩子也能較大幅度改善；落后不多的孩子，有家人陪伴、積極應對、在生活中多多體驗，就有望在學齡前趕上正常發育同齡人；也有的孩子，經過密集干預一段時間發現被“誤診”。
我們的孩子也許就是慢一點，整個發展軌跡，都和其他孩子一樣，家人要有足夠的耐心和信心。
作為家人，是首先需要“被干預”和學的人，調整好心態，然后學必要的相關育兒知識。不僅要學“干預”方面的常識，還要了解正常發育的孩子的發育途徑。統一戰線，和孩子一起成長。畢竟，孩子的未來空間有多大，家人具有舉足輕重的影響。
作為家人，也是首先需要被“照顧好”的人，人的一生有很長，也有很多要去體驗和經歷，不要因為孩子的“特殊”而覺得自己這輩子就完了。慢慢嘗試在“照顧好自己”和“照顧好孩子”、“自己的空間”和“家人的空間”之間尋求平衡。最好的成長環境，首先要家庭和睦。
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