自閉癥患者真的就那么冷酷無情嗎？這是一種很普遍的成見，但從科學的角度來看，事實卻大相徑庭。
意大利國際高等研究院（SISSA）和奧地利維也納大學合作的一項研究表明，當自閉癥患者面對道德兩難（moral dilemma）的處境時，他們會表現出和普通人相似的共情反應（empathic response）。
而自閉癥患者的謎之冷酷可能是述情障礙（alexithymia）所表現出的亞臨床癥狀，即缺乏對自我或他人的情感認知功能。這種癥狀通常會伴隨自閉癥而出現，但二者之間并無必然聯系，述情障礙也會發生在普通人身上。該項研究發表在《科學通報》（Scientific Reports）期刊上。
一個名為Families Against Autistic Shooters的反自閉癥團體曾在臉書上發文稱：“自閉癥患者都是冷漠的草菅人命的殺戮機器。”去年十月，美國一所學校里發生了大規模槍殺案件，后續報道稱事件中26歲的男兇手受到了自閉癥的影響，聽聞此事整個社會群情激憤，該團體即為此而創建。社會給予自閉癥群體的污名一直很嚴重——人們通常認為自閉癥患者冷酷無情、具有反社會心理并且從不關心他人，而這只會讓他們更加孤僻。
但是自閉癥患者真的像人們認為的那樣不在乎他人的感受嗎？“我們的研究發現，事實恰恰相反：自閉癥群體也會對他人產生正常的共情反應，事實上他們會比普通人更加注意避免傷害別人。”這篇論文的第一作者、SISSA研究人員英德拉吉特·帕蒂爾（Indrajeet Patil）這樣說道，“這些誤解最可能與人格特征中的述情障礙有關，自閉癥群體往往會表現出這種現象，但普通人也會出現這種癥狀。”
自閉癥是一種廣泛的神經精神疾病，患者的認知水平很不一致，有些人嚴重反應遲鈍，有些人的智力則高于平均水平。幾十年來，診斷標準正在變得越來越明確。另一方面，述情障礙并非疾病，而屬于一種亞臨床狀態，自閉癥群體和普通人都會出現這種對自身或他人情感認知能力的缺乏，而在自閉癥患者中述情障礙的發生率在50%左右。
“長期以來，人們都混淆了述情障礙和自閉癥的癥狀，但是現在我們知道二者是有區別的，”主持該項目的維也納大學神經學家喬琪亞·西拉尼（Giorgia Silani）說道，“述情障礙是無法理解情感，而我們都知道自閉癥是心智能力的缺乏。”
道德兩難處境
在這項研究中，帕蒂爾、西拉尼和同事們令高功能自閉癥患者（即智力正常的自閉癥患者）處于道德兩難的困境中進行試驗。在道德兩難的假設場景中，試驗者必須做出決定犧牲一些人，來挽救另外一些人的性命。在經典場景中，試驗者往往需要決定到底是主動殺死一個人來拯救大多數人，還是不殺死任何人但是放任多人的性命不顧。持完全理性態度的人會傾向于主動行動（即功利主義），但移情心理會阻止大多數人下手。
這項研究采用了先進的統計建模技術來區分自閉癥和述情障礙癥狀，從而觀察二者對道德判斷的影響。結果表明，述情障礙患者由于缺乏共情反應會傾向于功利主義，而自閉癥患者變得非常苦惱，受情緒影響而做出相反選擇。“在道德兩難的處境下，自閉癥患者會為了避免做出傷害性的舉動而承受著強烈的情緒壓力。”帕蒂爾說。
研究人員認為，鑒別述情障礙表現和自閉癥癥狀的手段還需進一步提高。想要建立模型來解釋多種相互關聯的人格特征之間的復雜關系，這項研究僅僅只是一個開端，也為今后的深入研究奠定了基礎。
