雖然大多數(shù)行為治療都能減少破壞性行為，但其長期效果取決于是否能夠形成適當(dāng)?shù)奶娲袨�。治療的長期效果受多種因素影響。在設(shè)計課程時，如果不理解破壞性行為出現(xiàn)的原因，導(dǎo)致破壞性行為的潛在原因就得不到適當(dāng)處理。大多數(shù)人在制訂治療計劃時，通常只考慮如何消除具體的不良行為。不幸的是，如果有人因遭受挫折而打耳光，制止這一行為并不足以消除這一問題。如果行為治療課程沒有處理當(dāng)事人應(yīng)付挫折的手段，某種替代行為（如撞頭）就很可能取代最初的自傷行為。因此，在制訂行為治療計劃時，如果不分析破壞性行為的功能，并據(jù)此處理挫折和自傷行為，效果就會好得多。
要有效地改變破壞性行為，關(guān)鍵是理解其功能。破壞性行為的出現(xiàn)并不是偶然的，它們自有其作用。例如，攻擊行為可能具有減緩壓力、逃避不喜歡的任務(wù)或引起他人注意的作用。破壞性行為是進(jìn)行溝通、影響環(huán)境和滿足需要的方式，據(jù)此而言，它是一種適應(yīng)性行為。
由于破壞性行為滿足某種需要，因此，治療課程要取得成效，必須教給孩子另一種能滿足這種需要的行為。這樣的行為就是替代行為。如果不把替代行為教給孩子，他極有可能會形成其他適應(yīng)不良的行為，或者舊病復(fù)發(fā)、故態(tài)復(fù)萌。因此，必須通過系統(tǒng)、周密的教學(xué)，教給孩子某種更能滿足需要的方法。
